Målet er å støtte næringsklynger som har store muligheter for vekst. Slike klynger består av lokale, teknologibaserte bedrifter og forskningsmiljøer.

Her er også universiteter og høgskoler med. Sentrene tilbys økonomisk og faglig støtte til langsiktige utviklingsprosesser for en periode på inntil 10 år.

Hvert NCE skal være en kompetansebygger og et nasjonalt ekspertisesenter innenfor sitt felt. De nye sentrene skal spisse innsatsen for å fremme regional innovasjon og verdiskaping i hele landet. NCE skal bidra til å gi bedre grobunn for nye virksomheter og til kommersialisering av nye forretningsideer.